É emoção que falta aos pontos corridos? Está aí a temporada 2023/24 da Premier League para provar o contrário.
No campeonato mais badalado do planeta, desenha-se no momento uma briga tripla pelo título até o fim, entre Arsenal, Liverpool e Manchester City.
A liderança é dos Gunners, com 64 pontos, à frente dos Reds somente pelo critério de desempate. Logo atrás, com 63, estão os Citizens, atuais tricampeões e que lutam pelo inédito tetra seguido que o país jamais viu.
Outro ponto que a era moderna do Campeonato Inglês não sabe é chegar à última rodada com três postulantes ao título. Chegou a hora de acontecer pela primeira vez?
Desde a criação da Premier League, o máximo foi uma disputa entre três times até o penúltimo jogo, quando um deles saiu da disputa. Em que anos isso aconteceu? O ESPN.com.br conta abaixo, mas já com um spoiler: em todas as vezes, um time de Manchester acabou campeão…
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1998/99
Arsenal, Manchester United e Chelsea brigaram pelo topo da tabela até a 36ª rodada. A duas rodadas do fim, a liderança era do time de Arsène Wenger, com 75 pontos, seguido de perto pela equipe de Alex Ferguson, com 73, e um pouco mais distante pelos rivais de Londres, com 71.
Estrelado por Gianfranco Zola, o Chelsea saiu da briga ao empatar com o Tottenham e deixou o título para Arsenal e United. Quem levou a melhor foi o clube de Manchester, campeão com 79 pontos, no primeiro troféu da Tríplice Coroa histórica, que contou ainda com a Copa da Inglaterra e a Champions League.
2007/08
Nove anos depois, os mesmos três clubes repetiram a disputa paralela pelo título. Manchester United e Chelsea estavam empatados até a penúltima rodada, com 81 pontos, enquanto o Arsenal, com 77, vinha logo atrás.
Todos ganharam o penúltimo jogo, o que tirou matematicamente os Gunners da briga. Na rodada final, o United venceu o Wigan, contou com tropeço do Chelsea e voltou a erguer o troféu da Premier League. O curioso é que azuis e vermelhos voltaram a disputar um título na mesma temporada, o da Liga dos Campeões, e os Red Devils levaram a melhor novamente.
2013/14
Há dez anos, Manchester City, Liverpool e Chelsea eram os postulantes à taça da Premier League. A dois jogos do fim, Citizens e Reds somavam 80 pontos, dois acima dos Blues, novamente com José Mourinho no comando.
Um empate sem gols com o Norwich tirou o Chelsea da briga antes do jogo final. O Liverpool também tropeçou, então o City arrancou para não dar nenhuma brecha. Bem antes da era marcada por Pep Guardiola, o time de Manuel Pellegrini venceu os dois jogos e ficou com o segundo título de Premier League de sua história.
E agora?
Ainda é cedo para cravar que os três estarão vivos na disputa até o último jogo do campeonato, mas tudo indica que isso acontecerá.
O Arsenal aposta suas fichas no melhor ataque (70 gols) e na melhor defesa (24) da Premier League, superior até mesmo aos concorrentes. Após deixar escapar o caneco na temporada passada, o time de Mikel Arteta parece mais encorpado para brigar até o fim, embora a falta de conquistas do elenco, se comparado aos outros, certamente tenha um peso.
Ao Liverpool, a grande motivação é fechar o ciclo de Jürgen Klopp com o título. O técnico alemão anunciou há meses que deixará o clube ao fim da temporada, o que dá a esta campanha um sabor especial. O fato de estar fora da Champions League pode pesar a favor da equipe de Anfield, que terá o desafio de lidar com as muitas lesões para chegar inteiro à reta final.
Resta o Manchester City, que parece não ter atingido ainda sua melhor forma na temporada. As lesões de peças importantes, como Kevin de Bruyne, Erling Haaland e até Jack Grealish, deixaram a equipe aquém do seu próprio potencial. O lado bom é que, aparentemente, todos estarão em forma para os jogos finais. Isso, somado à experiência de saber como ganhar a Premier League, é sem dúvida um combustível.
Veja abaixo os jogos que cada time fará na reta final:
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Manchester City (F) – 31/03, 12h30
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Luton Town (C) – 03/04, 15h30
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Brighton (F) – 06/04, 13h30
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Aston Villa (C) – 14/04, 12h30
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Wolverhampton (F) – 20/04, 15h30
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Chelsea (C) – 23/04, 16h
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Tottenham (F) – 28/04, 10h
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Bournemouth (C) – 04/05, 11h
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Manchester United (F) – 11/05, 11h
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Everton (C) – 19/05, 12h
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Brighton (C) – 31/03, 10h
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Sheffield United (C) – 04/04, 15h30
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Manchester United (F) – 07/04, 11h30
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Crystal Palace (C) – 14/04, 10h
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Fulham (F) – 21/04, 12h30
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Everton (F) – 24/04, 16h
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West Ham (F) – 27/04, 8h30
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Tottenham (C) – 04/05, 11h
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Aston Villa (F) – 11/05, 11h
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Wolverhampton (C) – 19/05, 12h
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Arsenal (C) – 31/03, 12h30
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Aston Villa (C) – 03/04, 16h15
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Crystal Palace (F) – 06/04, 8h30
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Luton Town (C) – 13/04, 11h
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Brighton (F) – 25/04, 16h
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Nottingham Forest (F) – 28/04, 12h30
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Wolverhampton (C) – 04/05, 11h
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Fulham (F) – 11/05, 11h
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West Ham (C) – 19/05, 12h
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Tottenham (F) – sem data
